Что это значит?
Это жест агрессии направленной на самого себя. Человек физически «наказывает» себя за ошибку, глупость, неловкость или срыв планов. Значение: «Я сморозил глупость», «Всё пошло не так», «Ну вот, опять я лоханулся», «Злость на самого себя за мелкую неудачу». Нюансы зависят от силы удара, контекста и сопутствующих сигналов:

1. Один лёгкий шлепок ладонью по колену, сразу после того, как человек сказал или сделал нечто глупое — классическая реакция самодосады. Часто сопровождается фразой «эх, блин» или «что ж я такой тормоз?».
2. Два-три быстрых удара подряд — усиленная досада, злость на себя за повторяющуюся ошибку или значительную неудачу.
3. Удар ребром ладони (не всей ладонью) по колену — более резкий, «рубящий» жест, выражает более сильное раздражение собой, граничащее с ненавистью к себе.
4. Удар по колену с одновременным отворачиванием головы или закатыванием глаз — оттенок «какой же я идиот!», публичное признание своей нелепости (часто в компании друзей).
5. После удара рука остаётся лежать на колене (не убирается сразу) — застывание в досаде, более пассивное переживание («всё пропало»).
6. Очень слабый, «вялый» удар (почти поглаживание с ударным звуком) — лёгкое сожаление («ну, бывает»).

В российской традиции этот жест широко распространён и абсолютно понятен без слов. Он воспринимается как нормальная, неосуждаемая реакция на собственную ошибку в быту (уронил что-то, не так ответил, пролил чай, опоздал). Жест чаще встречается у мужчин, но женщины тоже используют — иногда в более мягкой форме (шлепок по колену с последующим вздохом). Культурно значимо: в России такой жест демонстрирует искренность раскаяния — человек «сам себя наказал», окружающие склонны его простить или посочувствовать. В отличие от японской культуры, где подобный жест может счесть чрезмерным, в России он нормален в дружеской и семейной обстановке. В официальной среде (совещание, переговоры) шлепок по колену из-за своей оплошности может быть сочтён излишней эмоциональностью, но не грубостью. Жест часто сочетается с коротким звуком «тьфу», «эх», «блин» или цоканьем языком. Устойчивые выражения: «хлопнуть себя по колену» в значении «досадовать», «кинуть себя ладонью по колену». В литературе и кинематографе — классический показатель «мелкого разочарования в себе».